Aufstieg der DIY-Todesmaschinen

Anmerkung des Herausgebers: Wenn Sie in den USA mit psychischen Problemen zu kämpfen haben, rufen Sie die National Suicide Prevention Lifeline unter 1-800-273-8255 an oder wenden Sie sich an dieRessourcenzentrum für Suizidprävention . Besuchen Sie in Kanadasuizidprävention.caWeitere Informationen dazu, wie Sie Hilfe erhalten.

Ruby und Jack nutzten Bitcoin zum ersten Mal, um illegale Drogen zu kaufen. Ruby, eine pensionierte Erwachsenenpädagogin, und ihr Mann Jack, ein pensionierter Sanitäter, waren beide vor Kurzem 60 geworden, hatten aber keine Lust auf eine chemische Feier. Stattdessen versuchte das australische Ehepaar, Pentobarbital-Natrium, besser bekannt als Nembutal, zu beschaffen, ein schnell wirkendes Barbiturat, das in niedrigen Dosen tödlich ist und in Australien, den USA und vielen westeuropäischen Ländern eine kontrollierte Substanz ist.

Sie dachten, dass sie eines Tages das Nembutal brauchen könnten, um ihrem Leben ein Ende zu setzen.

Obwohl es von Ärzten als Beruhigungsmittel und Antikonvulsivum eingesetzt werden kann, reichen bereits 10 Gramm Nembutal aus, um innerhalb weniger Minuten einen Atemstillstand auszulösen und beim Menschen zum Tod zu führen. Die Droge wurde in Justizvollzugsanstalten in den Vereinigten Staaten zur Hinrichtung von Gefangenen eingesetzt und wird regelmäßig von Tierärzten verwendet, ist aber vielleicht am besten als Substanz der Wahl für Interessengruppen für das Recht auf Sterben bekannt.

Vor etwa vier Jahren traten Ruby und Jack – deren Namen geändert wurden, um ihre Privatsphäre zu schützen und die Aufmerksamkeit der Strafverfolgungsbehörden zu verhindern – Exit International bei, einer australischen Organisation für das Recht auf Sterben, die vom ausgesprochenen Arzt Philip Nitschke gegründet wurde. Im Jahr 1996 hatte Nitschke die erste legale Sterbehilfe in der Geschichte ermöglicht, indem er auf einem Laptop ein von ihm entwickeltes Softwareprogramm lief, mit dem er per Knopfdruck eine tödliche Dosis Barbiturate verabreichen konnte. Kurz darauf verabschiedete Australien jedoch ein weiteres Gesetz, das es Ärzten verbot, todkranke Patienten einzuschläfern. Nitschke gründete Exit International als Alternative zur staatlich sanktionierten Sterbehilfe und zum ärztlich unterstützten Tod.

Bei „Euthanasie“ beendet der Arzt das Leben eines Patienten, während bei „ärztlicher Sterbehilfe“ oder „medizinischer Sterbehilfe“ ein Arzt einem Patienten tödliche Medikamente verschreibt, um sein eigenes Leben zu beenden. Bisher haben fünf Länder Sterbehilfe legalisiert: die Niederlande, Belgien, Kanada, Kolumbien und Luxemburg. Deutschland, die Schweiz, ein australischer Bundesstaat und sechs amerikanische Bundesstaaten erlauben in einer begrenzten Anzahl von Fällen die ärztliche Sterbehilfe. Die Gesetze zum Recht auf Sterben sind in diesen Ländern sehr unterschiedlich, und selbst dort, wo es legal ist, kann es unerschwinglich schwierig sein, den Staat davon zu überzeugen, dass eine todkranke Person Anspruch auf ärztliche Sterbehilfe hat, und noch schwieriger ist es, einen Arzt zu finden, der bereit ist, daran teilzunehmen Programm.

Dieser eingeschränkte Zugang zu ärztlicher Sterbehilfe oder freiwilliger Sterbehilfe lässt unheilbar kranken Patienten nur wenige Möglichkeiten, ihren Schmerz zu beenden. Wer es sich leisten kann, kann in Länder wie die Schweiz fliegen, wo die mitfühlende Sterbeorganisation Dignitas ihnen beim Sterben behilflich ist, obwohl dieser Prozess über 10.000 US-Dollar kosten kann. Andere entscheiden sich dafür, ihr Leben auf weit weniger humane Weise zu beenden: Der Filmemacher Claude Jutra entschied sich berühmt dafür, von einer Brücke zu springen, nachdem bei ihm früh einsetzende Alzheimer-Krankheit diagnostiziert wurde, und in Kanada mussten Patienten hungern, um sich für den ärztlich unterstützten Tod zu qualifizieren. Die meisten Menschen verbringen ihre letzten Tage jedoch qualvoll, ohne die Möglichkeit, selbstbestimmt zu sterben.

In den letzten drei Jahrzehnten hat der Mangel an Optionen für todkranke Menschen, die ihrem Leben ein Ende setzen wollen, zur Entstehung einer technologiegetriebenen DIY-Euthanasie-Bewegung geführt. Sterbehilfe zum Selbermachen ist unter Befürwortern eines würdevollen Todes umstritten, und ein einfacherer Zugang zu tödlichen Werkzeugen birgt ein erhebliches Missbrauchsrisiko. Die Aktivisten des sogenannten „todenden Untergrunds“ betrachten den selbstbestimmten Austritt als ein natürliches Recht und sehen in der Technologie ein wirksames Mittel zur Deregulierung des Todes. Diese sterbenden Aktivisten glauben, dass ihre Aktionen eine notwendige Alternative sind, bis sich die Gesetze ändern, um unheilbar kranken Patienten die legale und bezahlbare Beendigung ihres Lebens zu ihren eigenen Bedingungen zu ermöglichen.

Australien wiederum debattiert seit Jahrzehnten über das Recht auf Sterben. Das Northern Territory legalisierte die Sterbehilfe 1996, doch weniger als ein Jahr später wurde das Gesetz aufgehoben. Bis vor Kurzem verweigerte Australien allen todkranken Patienten das Recht zu sterben. Letztes Jahr stimmte der Bundesstaat Victoria für die Legalisierung der Sterbehilfe mit einem Gesetz, das vom Premierminister von Victoria als „das konservativste Modell der freiwilligen Sterbehilfe, das jemals vorgeschlagen wurde“ bezeichnet wurde. Kurz bevor Victoria sein Gesetz verabschiedete, erwog auch Rubys und Jacks Heimatstaat New South Wales, Sterbehilfe zu legalisieren. Das Gesetz wurde mit einer einzigen Stimme abgelehnt.

Die ganze Zeit kämpfte Ruby mit den Selbstmordgedanken ihres Mannes, ein Ergebnis von Jacks langem Kampf mit posttraumatischem Stress und lähmenden Bauchschmerzen, deren Ursache nie offiziell diagnostiziert wurde. Doch selbst wenn das Gesetz in New South Wales verabschiedet worden wäre, hätten Jacks psychische Gesundheitsprobleme ihn von der Teilnahme am Sterbehilfeprogramm ausgeschlossen.

Ruby hat auch mit Schmerzen zu kämpfen. Aufgrund einer Trigeminusneuralgie, einer Nervenerkrankung, verspürt sie quälende elektrische Empfindungen im Gesicht. Aber sie sagte, sie bezweifle, dass sie sich jemals dafür entscheiden würde, ihrem Leben ein Ende zu setzen. Trotzdem sagte Ruby, nachdem sie miterlebt hatte, wie ihr Vater starb und ihre 93-jährige Mutter – ebenfalls Mitglied einer Euthanasie-Gesellschaft – mit ihrer eigenen Sterblichkeit zu kämpfen hatte, die Gewissheit hatte, etwas Nembutal in der Nähe zu haben, falls es jemals zu schlimm werden sollte Sie hat eine würdige Art zu sterben.

„Es ist schwer, darüber nachzudenken oder sich vorzustellen, warum sich jemand das Leben nehmen sollte“, sagte mir Ruby. „Aber der Partner von so jemandem zu sein, hat meine Sicht auf Selbstmord wirklich verändert. Wenn jemand bereit ist zu gehen, ist es meiner Meinung nach mitfühlender, jemanden seinen eigenen Weg gehen zu lassen, als zu versuchen, ihn hier festzuhalten.“

Bild: Mads Bodker/Flickr

Nitschke stimmt zu.

Nach dem Sterbehilfeverbot Australiens im Jahr 1997 gründete der damals 50-jährige Nitschke Exit International und stand an der Spitze eines wachsenden Netzwerks von Untergrundaktivisten für das Recht auf Sterben, die sich für nichtärztliche Sterbehilfe als Lösung für restriktive Gesetze einsetzten die Fähigkeit einer Person, ihr eigenes Leben zu beenden. Diese Aktivisten beteiligten sich am „Töten“, indem sie Haushaltsgegenstände für tödliche Zwecke umbauten und den Menschen halfen, sie zu nutzen. Sie nutzten das Internet auch als wirksames Medium, um Wissen über wirksame Tötungsmethoden zu verbreiten und unheilbar kranke Patienten, die ihrem Leben ein Ende setzen wollen, mit Aktivisten zusammenzubringen, die ihnen dabei helfen könnten, dies zu erreichen.

Im vergangenen Oktober konsultierten Ruby und Jack das „Peaceful Pill Handbook“ von Exit International, ein Text, der seit seiner Veröffentlichung im Jahr 2006 in Australien mehrfach zensiert wurde, um zu erfahren, wie man Nembutal im Internet bestellt.

„Jack wollte wirklich etwas auf dem Schirm haben, um das Gefühl zu haben, dass er eine Option für sich selbst hat, wenn er an einen Punkt starker Schmerzen gerät, mit denen er nicht mehr klarkommt“, sagte Ruby. „Für uns beide war die Bestellung von Nembutal eigentlich nur ein Grund, zu wissen, dass es da ist.“

In dem E-Book wurden sie angewiesen, den Tor-Webbrowser herunterzuladen und ProtonMail, einen anonymen E-Mail-Client, zu verwenden, um einen Nembutal-Lieferanten in Mexiko zu kontaktieren. Weder Ruby noch Jack hatten jemals zuvor einen verschlüsselten Nachrichtendienst genutzt und hatten nur die geringste Ahnung, was das „Dark Web“ ist und wie es funktioniert.

Mithilfe der von Exit International bereitgestellten Informationen stellten Ruby und Jack Kontakt zum Nembutal-Lieferanten her, der ihnen eine Bitcoin-Wallet-Adresse gab und sie anwies, im Austausch für die Barbiturate die digitale Währung im Wert von 700 US-Dollar zu senden. Das einzige Problem war, dass das Paar nichts über Bitcoin wusste und im Peaceful Pill Handbook viele Informationen darüber fehlten, wie man es erwerben oder verwenden sollte. Nach einigen Recherchen beschlossen Ruby und Jack, Bitcoin von CoinTree, einer australischen Kryptowährungsbörse, zu kaufen.

„Die Bestellung des Nembutals ging sehr schnell“, sagte Ruby. „Eigentlich hat es am längsten gedauert, den Bitcoin zu bekommen. CoinTree hatte eine Mitteilung veröffentlicht, in der es hieß, dass aufgrund der Beliebtheit von Bitcoin mittlerweile viele Transaktionen stattfinden und der gesamte Prozess verlangsamt werde. Es dauerte ein paar Tage, bis die ursprüngliche Transaktion in etwas umgewandelt wurde, das wir auf unserem Konto sehen konnten.“

Sobald Ruby und Jack ihre Bitcoin hatten, schickten sie die Zahlung an den mexikanischen Nembutal-Lieferanten, der ihnen eine Sendungsverfolgungsnummer gab, um ihre Sendung zu verfolgen. Als die Sendung jedoch New South Wales erreichte, wurde die Sendungsverfolgung eingestellt. Australische Zollbeamte hatten das Paket abgefangen.

„Traditionell ging es bei Sterbehilfe-Workshops nur darum, welche Medikamente wirken und wie man sie bekommt. Jetzt richten wir Kurse zum Umgang mit Bitcoin und Verschlüsselung ein.“

Geschichten wie die von Ruby und Jack sind in bürgerlichen Kreisen bekannt. Der bloße Beitritt zu einer Sterbehilfeorganisation in Ländern, in denen Sterbehilfe illegal ist, reicht aus, um die Aufmerksamkeit der Strafverfolgungsbehörden auf sich zu ziehen. Deshalb haben Nitschke und das Recht auf Sterben in den letzten zwei Jahrzehnten im Untergrund nach technologischen Lösungen zur Deregulierung des Todes gesucht.

In vielerlei Hinsicht ist die DIY-Euthanasie ein Ergebnis des allgegenwärtigen Techno-Libertarismus im Silicon Valley. Nitschke und die sterbende Gegenkultur betrachten digitale Technologien als Werkzeuge, um die staatliche Kontrolle über Leben und Tod zu untergraben und Menschen, die tatsächlich leiden, die Möglichkeit zu geben, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen.

Heute nutzt Nitschke die Allgegenwärtigkeit des Internets und hochentwickelte Verbrauchertechnologien wie 3D-Druck, verschlüsseltes Messaging und Kryptowährungen, um diejenigen zu befähigen, die einen selbstbestimmten Ausstieg suchen. Dieser DIY-Ansatz zur Sterbehilfe und Sterbehilfe sorgt selbst unter Befürwortern des Rechts auf Sterben für große Kontroversen. Wie bei jeder Technologie besteht immer die Gefahr von Unfällen und Missbrauch. Doch für Menschen wie Ruby und Jack gilt der sterbende Untergrund als einzige Option für einen selbstbestimmten Ausstieg.

Letzten Oktober, etwa zu der Zeit, als Ruby und Jack sich selbst etwas über Bitcoin beibrachten, hielt Nitschke in Toronto einen Vortrag über Sarco, ein Gerät, das sich derzeit im Prototypenstadium befindet und Menschen dabei helfen soll, sich das Leben zu nehmen. Von Exit International als die weltweit „erste 3D-gedruckte Euthanasiemaschine“ bezeichnet, handelt es sich bei Sarco im Wesentlichen um einen Sarg, der an einen Vorrat an flüssigem Stickstoff angeschlossen ist.

Eine Darstellung der „Selbstmordmaschine“ von Sarco. Bild: Philip Nitschke

Bevor jemand Sarco nutzen kann, muss er eine psychiatrische Online-Untersuchung durchführen, um sicherzustellen, dass er geistig in der Lage ist, die Entscheidung zu treffen, seinem Leben ein Ende zu setzen. Wenn sie die Prüfung bestehen, erhalten sie einen 24 Stunden gültigen Code zum Entsperren ihrer Sarco-Maschine. Innerhalb dieses Zeitfensters kann der Benutzer jederzeit in die Kapsel klettern, die Luke schließen und den Knopf drücken.

Zu diesem Zeitpunkt wird der Sauerstoff aus der Kammer evakuiert und durch Stickstoff ersetzt. Laut Nitschke verspürt der Nutzer kurzzeitig Euphorie, bevor er schnell das Bewusstsein verliert. Innerhalb von fünf Minuten nach dem Drücken des Knopfes in der Kammer sterben sie.

Sarco ist eine Open-Source-Technologie und das Design wird nach seiner Fertigstellung im Internet frei verfügbar gemacht. Es handelt sich um eine große Maschine, und Nitschke räumte ein, dass die Menschen Zugang zu einem 3D-Drucker in Industriegröße benötigen würden, um eine solche Maschine herzustellen. Sein schlankes, minimalistisches Design lässt es wie ein Gerät aussehen, das das implizite Versprechen zu tragen scheint, dass es die Zukunft der DIY-Euthanasie ist.

Wenn sich Nitschke durchsetzt, wird Sarco in der Tat die Eröffnungssalve einer technologischen Revolution zur modernisierten Selbstbefreiung sein.

Verständlicherweise erzeugte Nitschkes sogenannte „Selbstmordmaschine“ eine Menge Presse, die das Gerät jedoch offenbar nicht in den Kontext der größeren Diskussion über Tod, Technologie und Selbstbestimmung einordnete. Sarco ist zweifellos eine Sensationsmaschine, doch digitale Technologien spielen seit Jahrzehnten eine zentrale Rolle in der sterbenden Gegenkultur.

Das Thema der nicht-ärztlichen Sterbehilfe gelangte erstmals 1990 in großem Umfang ins öffentliche Bewusstsein, als Jack Kevorkian, ein Arzt, besser bekannt unter seinem Mediennamen „Dr. Tod“, euthanasierte Janet Adkins, eine 54-jährige Frau aus Michigan mit Alzheimer-Krankheit, von der Rückseite seines Lieferwagens aus. Es war der erste einer Reihe von „Gnadenmorden“, die Kevorkian ermöglicht hatte und die schließlich zu einer achtjährigen Gefängnisstrafe führten.

Jack Kevorkian, nachdem er sich 1993 wegen des Todes von Janet Adkins angezeigt hatte. Bild: MICHAEL E. SAMOJEDEN/AFP/Getty Images

Im Fall von Adkins verwendete Kevorkian ein Gerät, das er „Thanatron“ nannte, eine grobe Ansammlung von drei Infusionen: eine zum Injizieren von Kochsalzlösung, eine zum Injizieren eines Barbiturats und eine dritte zur Verabreichung einer tödlichen Dosis Kaliumchlorid. Per Knopfdruck konnte der Patient von einer Infusion zur nächsten wechseln. Nachdem Kevorkian mit dem Thanatron zwei Sterbehilfen ermöglicht hatte, entwickelte er eine neue Maschine namens Mercitron, die einem Patienten eine tödliche Dosis Kohlenmonoxid verabreichte. Bei beiden Maschinen war es jedoch letztlich der Patient, der den Knopf drückte, der sein Leben beenden würde.

George Annas, Direktor des Zentrums für Gesundheitsrecht, Ethik und Menschenrechte an der Boston University, argumentierte in einem 1991 in einem Bericht des Hastings Center veröffentlichten Artikel, dass die Medienfaszination für Kevorkian weniger mit dem Arzt selbst als vielmehr mit seinen Maschinen zu tun habe.

„Maschinen haben die Tendenz, den Tod zu entpersonalisieren und uns weniger verantwortlich dafür erscheinen zu lassen“, schrieb Annas, die argumentierte, ob Kevorkian eine Waffe auf Adkins‘ Kopf gerichtet oder ihr einfach ein Seil gegeben hatte, um sich aufzuhängen, die Frage, ob es ihm gehörte oder nicht Handlungen, bei denen es sich um Mord oder Totschlag handelte, wären viel eindeutiger. Hätte Kevorkian Adkins gerade ein paar Pillen gegeben, „wäre es unwahrscheinlich, dass er wegen irgendetwas angeklagt worden wäre.“

„Aber [Kevorkian] vertrat eine Zwischenposition: Er entwickelte seine eigene Maschine, die keinen medizinischen Nutzen hat“, fügte Annas hinzu, „aber aufgrund der Infusion und der beteiligten Medikamente scheint es sich um eine medizinische Maschine zu handeln.“ Die ‚Selbstmordmaschine‘ ist eine Mischung aus medizinischer und nichtmedizinischer Technologie.“

Auf der anderen Seite des Pazifischen Ozeans verfolgte Nitschke den Kevorkian-Prozess mit distanziertem Interesse. Die meiste Zeit seiner Karriere als Arzt hatte Nitschke nicht viel über Sterbehilfe nachgedacht. Doch als das vorgeschlagene Gesetz über die Rechte unheilbar kranker Menschen 1995 von der Australian Medical Association angefochten wurde, unterzeichnete Nitschke zusammen mit „sehr wenigen“ anderen Ärzten im Northern Territory einen Brief, in dem er sich für das Recht des Patienten einsetzte, über seinen eigenen Tod zu entscheiden. Fast über Nacht wurde Nitschke zum inoffiziellen Sprecher der australischen Bewegung für das Recht auf Sterben.

Jack Kevorkians „Thanatron“, mit dem zwei seiner Patienten ihr Leben beendeten. Bild: TIMOTHY A. CLARY/AFP/Getty Images

Kurz nach der Verabschiedung des Gesetzes über die Rechte unheilbar kranker Menschen im Jahr 1996 schrieb Nitschke Geschichte, indem er als erster Mensch der Welt einen Menschen legal einschläferte. Robert Dent, Nitschkes erster Patient, wurde von der New York Times als ein Mann in den Sechzigern beschrieben, der aufgrund von fortgeschrittenem Prostatakrebs Schmerzen hatte. Abgesehen davon, dass es sich um die erste derartige Euthanasie in der Geschichte handelte, war der Tod des Patienten aus einem anderen Grund bemerkenswert: Er wurde durch einen Laptop-Computer erleichtert.

Auf dem Computer, einem Toshiba-Laptop, mit dem Nitsckhe auch im Internet surfte und E-Mails beantwortete, lief ein einfaches, von Nitschke entwickeltes Softwareprogramm namens „Deliverance“, das einem Patienten drei Fragen stellte. Die ersten beiden sorgten dafür, dass den Patienten klar wurde, dass sie im Begriff waren, sich umzubringen: „Ist Ihnen bewusst, dass Ihnen eine tödliche Dosis Medikamente verabreicht wird und Sie sterben, wenn Sie zum letzten Bildschirm gehen und auf die Schaltfläche „Ja“ klicken? Sind Sie sicher, dass Sie sterben werden, wenn Sie fortfahren und auf dem nächsten Bildschirm die Schaltfläche „Ja“ drücken?“

Die letzte Frage war unverblümt und auf den Punkt gebracht: „In 15 Sekunden erhalten Sie eine tödliche Injektion … drücken Sie ‚Ja‘, um fortzufahren.“

Wenn der Benutzer auf „Ja“ klickte, würde der Computer nach einer Verzögerung von 15 Sekunden eine tödliche Dosis Barbiturate durch eine intravenöse Nadel im Arm des Patienten freisetzen. Kurz darauf erlosch der schwarz-weiße Computerbildschirm bis auf ein einziges Wort: „Exit“. Der Patient würde schnell das Bewusstsein verlieren und innerhalb weniger Minuten sterben.

„Ich habe beobachtet, was Kevorkian in den USA macht, und dachte, ich könnte es noch ein bisschen verbessern“, erzählte mir Nitschke. „Seine Maschinen sahen etwas amateurhaft aus, aber es war sehr beeindruckend, dass er sie so gestaltete, dass der Patient die Kontrolle hatte.“

Natürlich war Nitschkes Befreiungsmaschine eine Verbesserung gegenüber Kevorkians relativ einfachen Thanatron- und Mercitron-Geräten. Dennoch war Nitschke mit der Art und Weise, wie der Computer den Sterbehilfeprozess vermittelte, unzufrieden. Seiner Meinung nach war es nicht weit genug gegangen.

Feinheiten im australischen Sterbehilfegesetz bedeuteten, dass ein Arzt die Medikamente, die zum Tod eines Menschen führen würden, nicht tatsächlich verabreichen konnte – die Patienten mussten dies selbst tun. In dieser Hinsicht stellte Nitschkes Deliverance-Software eine erhebliche Verbesserung dar, da er sich nicht mehr im Raum um die trauernden Familien aufhalten musste, wie er es ausdrückte. Dennoch erforderte der bloße Zugriff auf die Maschine, dass sich die Patienten einer strengen psychiatrischen Untersuchung durch staatlich anerkannte Ärzte unterziehen mussten. Nitschke behauptet, weder die Psychiater noch die todkranken Patienten seien auf eine solche Tortur vorbereitet gewesen.

„Schon 1996 hatten meine Patienten Angst vor dem Besuch beim Psychiater“, sagte Nitschke. „Der Psychiater würde sagen: ‚Oh nein, Sie klingen deprimiert.‘ Natürlich sind sie alle deprimiert – sie werden sterben.“

„Es geht nicht darum, ob man depressiv ist“, fügte Nitschke hinzu, „sondern darum, ob man so deprimiert ist, dass man nicht mehr weiß, was man tut.“

Nitschke hofft, dass in Zukunft Sterbehilfegeräte wie Sarco mit künstlicher Intelligenz ausgestattet sein werden, die feststellen kann, ob eine Person geistig in der Lage ist, die Entscheidung zu treffen, ihr Leben zu beenden, um so die schmerzhafte Tortur zu vermeiden, einen Psychiater zur Genehmigung aufzusuchen. Obwohl diese Technologie nicht verfügbar war, als Nitschke die Deliverance-Maschine entwickelte, nutzten vier seiner unheilbar kranken Patienten die Maschine zum Sterben, bevor 1997 das Gesetz zur Legalisierung der Sterbehilfe im Northern Territory aufgehoben wurde.

Die abrupte Kehrtwende Australiens zur legalen Sterbehilfe im Jahr 1997 bedeutete, dass Nitschke Patienten mit seiner Deliverance-Maschine nicht mehr beim Sterben helfen konnte – aber das bedeutete nicht, dass er unheilbar kranken Patienten nicht ermöglichen konnte, auf friedliche Weise zu sterben.

Im selben Jahr gründete Nitschke die Voluntary Euthanasia Research Foundation, eine Organisation zum Recht auf Sterben, aus der schließlich Exit International hervorging. Der Zweck der Organisation bestand darin, unheilbar erkrankte Patienten zu informieren, die erwägen, ihr Leben zu beenden. Dazu gehörte alles von praktischen Informationen darüber, wie man tödliche Medikamente und deren erforderliche Dosierung findet, bis hin zur Diskussion eines solch heiklen Themas mit Angehörigen.

1998 erweiterte Nitschke den Wirkungsbereich von Exit International durch die Gründung von NuTech mit dem ausdrücklichen Ziel, neue Technologien zu entwickeln, um unheilbar Kranken bei der DIY-Euthanasie zu helfen. Im Juni 1999 veranstaltete Exit International seine erste NuTech-Konferenz in Berkeley, eine Veranstaltung, die nur auf Einladung stattfand und prominente Aktivisten für das Recht auf Sterben anzog, darunter Derek Humphry, der kürzlich einen Bestseller über DIY-Euthanasie verfasst hatte.

Der Erfolg dieser ersten NuTech-Konferenz veranlasste Nitschke, im darauffolgenden November ein weiteres Treffen in Seattle auszurichten. Die zweitägige Veranstaltung war bis auf zwei bemerkenswerte Ausnahmen für die Öffentlichkeit geschlossen: Einem vorausgewählten Journalistenpaar war es gestattet, Tech-Demonstrationen beizuwohnen, und ein Doktorand namens Russel Ogden durfte der gesamten Veranstaltung als externer Beobachter beiwohnen.

Ogden hat sich in der Wissenschaft als weltweit einziger Experte für Sterbehilfe im Untergrund einen Namen gemacht (eine Auszeichnung, die er wohl bis heute innehat) und ist vielleicht der einzige Nicht-Aktivist, der an einer gesamten NuTech-Konferenz teilgenommen hat. Im Jahr 1994 veröffentlichte Ogden während seines Masterstudiums an der Simon Fraser University seine Dissertation über nichtärztliche Sterbehilfe bei AIDS-Patienten und geriet sofort in Kontroversen. Kurz nach der Veröffentlichung wurde Ogden vor ein Gerichtsmedizinergericht geladen und aufgefordert, Informationen über einen der anonymen Themen in seiner Dissertation herauszugeben, von dem das Gericht glaubte, dass er mit einem Todesfall in Zusammenhang stand, den es untersuchte.

Nitschke bespricht seine Sarco-Maschine auf der NuTech-Konferenz 2017 in Toronto, Kanada. Bild: Philip Nitschke

Ogden weigerte sich, vor Gericht zu erscheinen, mit der Begründung, dass dies gegen die Vertraulichkeitsbestimmungen gegenüber seinen Untertanen verstoßen würde. Er gewann zwar einen bahnbrechenden kanadischen Fall, wurde dabei aber von der Simon Fraser University gerichtlich aufgegeben. Anschließend strebte Ogden eine Doktorarbeit an der Universität Exeter im Vereinigten Königreich an, die versprochen hatte, seine Forschungen zur Sterbehilfe im Untergrund zu unterstützen. Die Ethikkommission von Exeter machte schließlich einen Rückzieher bei dieser Verpflichtung und Ogden verließ das Programm 1998, nachdem die Universität erklärt hatte, dass sie keine völlige Anonymität für die 100 von ihm befragten Probanden unterstützen würde, die unheilbar kranken AIDS-Patienten zum Sterben verholfen hatten. Die Ergebnisse dieser beispiellosen Studie bleiben unveröffentlicht.

Trotz seiner beruflichen Schwierigkeiten verschaffte ihm Ogdens Engagement für die Erforschung nichtärztlicher Sterbehilfe einen Platz als Beobachter bei der zweiten NuTech-Konferenz im Jahr 1998.

Die Veranstaltung war im Allgemeinen für die Öffentlichkeit geschlossen, da alle Teilnehmer selbst Sterbehilfe praktizierten und einen Raum wollten, um ihre Praktiken offen und vertraulich zu diskutieren. (Heute ist die Veranstaltung etwas offener – einige Diskussionen beim letztjährigen NuTech-Treffen wurden live übertragen.) Wie der prominente Sterberecht-Aktivist John Hofsess in seinem eigenen Abschiedsbrief darlegte, fühlten sich illegale Sterbehilfen oft wie eine kriminelle Aktivität an (und In den Augen des Gesetzes ist die Beteiligung an der Sterbehilfe oft illegal, trotz bester Absichten und Zustimmung aller Beteiligten. Hofsess erläuterte ausführlich, wie Aktivisten mit ihren Patienten zusammenarbeiten würden, um sicherzustellen, dass ihr Tod natürlich aussehe. Dazu gehörte die Vorlage falscher Beweise, etwa das Aussenden von Ehepartnern, um in Geschäften mit Zeitstempel versehene Quittungen abzuholen. Gleichzeitig zogen Hofsess und seine Partner Handschuhe und Stiefeletten an, um sicherzustellen, dass sie am Tatort keine Spuren ihrer Anwesenheit hinterließen.

Ogdens Bericht über die zweite NuTech-Konferenz wurde kurz nach der Veranstaltung in Death Studies veröffentlicht und beschreibt eine kleine Affäre bestehend aus einem Dutzend Aktivisten für das Recht auf Sterben aus der ganzen Welt, die sich einig waren, dass es einen „technologischen Imperativ“ gibt, wenn es um Nichtsterben geht - ärztliche Sterbehilfe.

„Mit der durch das Internet verbesserten Fähigkeit, Ideen auszutauschen, erleichtert die Technologie die Verwirklichung der Ziele der globalen sozialen Bewegung für das Recht auf Sterben“, schrieb Ogden. „Für einen kleinen, aber einflussreichen Teil der Bewegung für das Recht auf Sterben ist ein ‚technologischer Imperativ‘ angekommen – das heißt der Drang, die Ausrüstung voll auszunutzen, um den Tod zu beschleunigen.“

Laut Ogdens Bericht waren die wichtigsten Technologien, die auf der NuTech-Konferenz diskutiert wurden, mit Klettverschluss versiegelte Plastiktüten, sogenannte Exit-Bags, die Patienten über ihren Kopf stülpen konnten, um den Sauerstofffluss zum Gehirn zu unterbrechen, und ein modifiziertes Gerät namens Debreather Tauchsystem, das den Sauerstoff eines Patienten nach und nach durch Stickstoff ersetzt, bis er das Bewusstsein verliert und stirbt. Die Teilnehmer diskutierten ausführlich über ihre Erfahrungen mit diesen Geräten und erwähnten Schwierigkeiten mit Patienten oder unvorhergesehene technische Probleme. An einem Punkt während der Konferenz, erzählt Ogden, führte ein Teilnehmer den Debreater vor, wodurch seine Sauerstoffaufnahme auf 8 Prozent gesenkt wurde (hätten sie etwa 5 Prozent erreicht, hätten sie das Bewusstsein verloren).

Es überrascht nicht, dass die von Ogden beschriebene, aufkommende DIY-Euthanasie-Bewegung nicht nur in der breiten Öffentlichkeit, sondern auch bei anderen Befürwortern des Rechts auf Sterben auf Besorgnis stieß.

Der Psychologe James Werth ging kurz nach der Veröffentlichung von Ogdens Konferenzbericht auf die Seiten von Death Studies, um seine Ansichten zum Ausdruck zu bringen. Obwohl Werth mit dem Ziel der Bewegung sympathisierte, „die Kontrolle über den Zeitpunkt und die Art des Todes in die Hände von Laienvertretern und leidenden Menschen zu legen“, befürchtete Werth, dass dies zu noch strengeren Anti-Euthanasie-Gesetzen führen würde .

Nitschke hält eine Flasche Stickstoff. Als Tarnung gründete er eine Brauerei, um das Gas zu importieren. Bild: Philip Nitschke

Werth beschäftigte sich auch mit der Vorstellung, dass Laien ohne entsprechende Erfahrung tödliche Technologie nutzen könnten.

„Meine Befürchtungen hängen nicht so sehr mit vorsätzlichem Missbrauch zusammen, zumindest nicht zu Beginn einer solchen Bewegung, sondern vielmehr mit dem mangelnden Wissen der Helfer und den daraus resultierenden vorzeitigen Todesfällen“, schrieb Werth, der ein Interview für diesen Artikel ablehnte. Dennoch stellte Werth fest, dass „die Entwicklung von Alternativen zur ärztlichen Hilfe unter Verwendung kontrollierter Substanzen zu weit fortgeschritten ist, als dass sie abgebrochen oder vereitelt werden könnte.“

Tatsächlich kam ein beunruhigender Bericht von Ogden aus den frühen 90er Jahren zu dem Ergebnis, dass viele erstmalige, nicht ärztlich unterstützte Tötungsversuche verpatzt wurden, oft auf grausame Weise. In dem Bericht – in dem Ogden 17 Personen interviewte, darunter Krankenschwestern, Ärzte und zwei Priester, die Menschen mit AIDS geholfen hatten, ihr Leben zu beenden – stellte er fest, dass in einem Fall einer verpatzten Sterbehilfe der Assistent ihren Patienten erschießen musste. Ein anderer Fall endete damit, dass der sterbende Praktizierende die Handgelenke seines Patienten aufschlitzte, um den Tod herbeizuführen. Zwei weitere Fälle endeten mit der Gabe von Heroin. Dennoch argumentierte Ogden in einer Antwort an Werth, dass es nicht genügend empirische Beweise gebe, um zu entscheiden, ob die Vorteile der DIY-Euthanasie ihre Nachteile überwiegen.

„Bevor die Alarmisten eine moralische Panik auslösen, muss erwähnt werden, dass alle gefährlichen Auswirkungen für NuTech davon abhängen, wer die Geräte kontrolliert, unter welchen Bedingungen die Kontrolle erfolgt und welchen Zwecken sie dienen“, schrieb Ogden. „Unser derzeitiger Wissensstand bedeutet, dass uns nur empirische Untersuchungen helfen können, die Probleme und Bedenken zu lösen, die Werth und ich aufwerfen.“

Es fehlen immer noch die empirischen Daten, um über die eine oder andere Entscheidung zu entscheiden, und Ogden, der vielleicht der einzige akademische Forscher der Welt war, der sich mit der Untergrund-Euthanasie befasste, hat aufgehört, sich mit dem Thema zu beschäftigen. Im Jahr 2008 unterzeichnete er eine Vereinbarung mit der Kwantlen Polytechnic University in British Columbia, die es ihm untersagte, zum Thema Sterbehilfe zu forschen, zu lehren oder darüber zu diskutieren. Er lehnte es ab, zu diesem Artikel einen Kommentar abzugeben.

Rückblickend erwiesen sich viele der Ängste und Hoffnungen, die sich rund um die NuTech-Bewegung bündelten, als weitgehend unbegründet. Zwanzig Jahre nach der Gründung der Organisation sagte Nitschke, NuTech sei nie so erfolgreich geworden, wie er es sich erhofft hatte.

„Es war spektakulär erfolglos, es ist fast peinlich“, erzählte mir Nitschke. Er führt den mangelnden Erfolg in diesem Bereich auf das gesellschaftliche Stigma zurück, das die Sterbehilfe in den meisten Ländern umgibt und die Menschen davon abhält, mit ihm an der Entwicklung neuer Sterbehilfetechnologien zusammenzuarbeiten.

„Ich bin ziemlich enttäuscht, dass wir keine innovativeren Ideen gesehen haben“, fügte Nitschke hinzu. „Ich hoffe, dass sich das bald ändert.“

Trotz der schwachen Resonanz auf seine Forderung nach DIY-Euthanasie-Technologien hat Nitschke nicht aufgehört, eigene Projekte zu entwickeln, vor allem indem er Alltagsgeräte für tödliche Zwecke umfunktioniert.

Im Jahr 2002 entwickelte Nitschke die COGen-Maschine, die aus einem Kanister zum Mischen von Chemikalien bestand, die Kohlendioxid erzeugen würden, das durch Anbringen einer Gesichtsmaske am Kanister eingeatmet werden konnte. Im selben Jahr begann Nitschke auch mit der Produktion von „Exit-Beuteln“ aus Kunststoff nach dem Vorbild derjenigen, die auf der zweiten NuTech-Konferenz vorgeführt wurden und für 30 US-Dollar pro Stück verkauft wurden.

Im Jahr 2008 veröffentlichte Nitschke die Details für eine neue Euthanasiemaschine, die Propantanks, die normalerweise für Grillabende reserviert waren, umfunktionierte, mit Stickstoff füllte und den Tank dann an einem Kunststoffrohr befestigte. Dieser Schlauch wurde in einen verschließbaren Plastikbeutel geführt, den sich eine Person über den Kopf stülpen konnte, um eine tödliche Dosis Stickstoff zu verabreichen. Wie Nitschke bald herausfand, könnte die Beschaffung von Stickstoffkanistern schwierig sein. Zu diesem Zweck gründete er eine Bierfirma, Max Dog Brewing, damit er Stickstoffkanister legal importieren und verkaufen konnte, um sie auf Wunsch eines Kunden für die Sterbehilfe zu verwenden.

„Die ‚Selbstmordmaschine‘ ist eine Mischung aus medizinischer und nichtmedizinischer Technologie.“

Im selben Jahr veröffentlichte Nitschke die Online-Version von The Peaceful Pill Handbook. Das Buch grenzt fast an eine Selbstmordanleitung und beschreibt mehr als 15 Sterbehilfemethoden, geordnet nach Zuverlässigkeit und Friedlichkeit. Das Buch wurde in Neuseeland vorübergehend verboten und unterliegt in Australien der Internetzensur, wo es weiterhin umstritten ist. Im Jahr 2016 beschlagnahmten und vernichteten australische Zollbeamte Kopien des Buches, die ins Land gebracht wurden, wo die Verwendung elektronischer Methoden zur Verbreitung von Informationen über Sterbehilfe immer noch mit einer Geldstrafe von 110.000 US-Dollar geahndet wird. Die Behörden haben bisher noch niemandem für das Herunterladen von Nitschkes Buch eine Strafe in Rechnung gestellt.

Laut Nitschke war die reine Online-Veröffentlichung des Peaceful Pill Handbook sowohl eine Hilfe als auch ein Hindernis. Einerseits müssen ältere Menschen problemlos über das Internet auf das Buch zugreifen können, aber die digitale Veröffentlichung macht den Text auch einem globalen Publikum zugänglich und ermöglicht es Exit International, aktuelle Entwicklungen voranzutreiben – Nitschke sagte, er habe das Buch neun Mal aktualisiert Allein im Jahr 2017 wurden diese Aktualisierungen per E-Mail an alle verschickt, die eine digitale Kopie des Buches besaßen.

Natürlich birgt es Risiken, Informationen über DIY-Euthanasie einfach online zugänglich zu machen. Im Jahr 2014 nahm sich ein 26-jähriger Australier namens Lucas Taylor das Leben, angeblich nachdem er in einem Online-Forum von Exit International Rat eingeholt hatte. Taylor hatte über sein Alter gelogen, um sich Zugang zum Forum zu verschaffen, aber sein Tod wurde von seiner Familie als Beispiel dafür angeführt, warum Gruppen wie Exit International verboten werden sollten, Informationen über Tötungstechniken im Internet zu veröffentlichen.

Nitschke, ein überzeugter Verfechter der freien Meinungsäußerung, sagte, er sei an solche Angriffe durchaus gewöhnt. Um zu verhindern, dass Kopien des „Peaceful Pill Handbook“ in die falschen Hände geraten, sagte Nitschke, dass es nun einem „lästigen“ Überprüfungsprozess unterliege, bei dem die Leute ihr Alter nachweisen müssen, bevor sie eine Kopie erhalten. Wie bei jedem digitalen Artefakt ist es jedoch nach der Online-Veröffentlichung des Buches aufgrund von Peer-to-Peer-Sharing-Netzwerken und anderen inoffiziellen Übertragungsarten schwierig, den Zugriff auf den Text zu kontrollieren und einzuschränken.

„Familien sind verständlicherweise verärgert und schlagen dann aus, weil sie wissen wollen, warum ihr Kind an diese Informationen gekommen ist“, sagte Nitschke. „Das Sterben eines jungen Menschen ist nicht gut, aber es muss mit der Tatsache in Einklang gebracht werden, dass Tausende älterer Menschen genau die gleichen Informationen erhalten und davon profitieren.“

Trotz seiner verschiedenen technologieorientierten Ansätze zur DIY-Sterbehilfe sagt Nitschke immer noch, dass der Einsatz von Medikamenten wie Nembutal die zuverlässigste und friedlichste Methode sei.

Nitschke tests a nitrogen tank. Image: Philip Nitschke

Nembutal ist eine kontrollierte Substanz oder in den USA, Australien und vielen westeuropäischen Ländern nur auf Rezept erhältlich, was bedeutet, dass die meisten Menschen, die Zugang zu dem Medikament haben möchten, es online in Ländern wie China oder Mexiko bestellen müssen. Diese Methode zur Gewinnung von Nembutal ist nicht nur illegal, sondern macht es auch schwierig, die Qualität der Chemikalie zu bestimmen – und wenn jemand damit sein Leben beendet, möchte er sicher sein, dass es funktioniert. Im Jahr 2009 brachte Nitschke ein Barbiturat-Testkit auf den Markt, mit dem jeder die Konzentration der tödlichen Chemikalie in seinem Vorrat bestimmen konnte.

Das Testkit war ein wichtiger Aspekt von Nitschkes Euthanasie-Bemühungen, aber nichts im Vergleich zu einem scheinbar unabhängigen Ereignis im Jahr zuvor – der Veröffentlichung von Satoshi Nakamotos Artikel, der eine Kryptowährung namens Bitcoin beschreibt.

Nitschke war sich dessen damals noch nicht bewusst, aber Bitcoin würde schließlich zu einem wichtigen Aspekt seines Eintretens für das Recht auf Sterben werden. Laut Nitschke war der Aufstieg von Dark-Web-Drogenmärkten wie Silk Road im Jahr 2011 ein großer Segen für Menschen, die sichere Barbiturate zur Sterbehilfe kaufen wollten. Der Nachteil besteht darin, dass der Kauf dieser Substanzen auf Dark-Web-Märkten Kenntnisse darüber erfordert, wie man Bitcoin kauft und verschlüsselte Chat-Dienste nutzt, was für ältere Patienten nachweislich eine steile Lernkurve mit sich bringt.

Einige Jahre lang florierten Dark-Web-Marktplätze und stellten eine zuverlässige Quelle tödlicher Drogen für Menschen dar, die sich einschläfern lassen wollten. In jüngerer Zeit wurden jedoch die meisten großen Dark-Web-Marktplätze von den Strafverfolgungsbehörden geschlossen, was diese unheilbar kranken Patienten dazu zwang, anderswo nach ihren Medikamenten zu suchen.

Aber auch wenn die Dark-Web-Marktplätze größtenteils verschwunden sind, erzählt mir Nitschke auf vielen Websites, dass der Verkehr in Nembutal immer noch eine Zahlung in Bitcoin erfordert. Dies, sagte er, habe dazu geführt, dass sich immer mehr Menschen an Exit International wenden, um Ratschläge zur Nutzung verschlüsselter Messaging-Dienste und Bitcoin zu erhalten. Um dieser Nachfrage gerecht zu werden, konzipiert Exit International Workshops, um Menschen beizubringen, wie sie sicher online kommunizieren und Kryptowährungen zum Kauf ihrer Chemikalien nutzen können.

„Traditionell ging es bei Sterbehilfe-Workshops nur darum, welche Medikamente wirken und wie man sie bekommt“, sagte Nitschke. „Jetzt richten wir Kurse zum Umgang mit Bitcoin und Verschlüsselung ein.“

Laut einer Gallup-Umfrage aus dem Jahr 2017 befürworten die meisten Amerikaner freiwillige Sterbehilfe. Doch viele Ärzte, Psychologen und Gesetzgeber lehnen Nitschkes DIY-Ansatz ab. Es gibt viele Anti-Euthanasie-Gruppen, die die Praxis aus religiösen Gründen völlig ablehnen, andere lehnen freiwillige Sterbehilfe und Sterbehilfe ab, weil sie davon ausgehen, was es für einen Arzt bedeutet, Leiden zu lindern.

Paul Komesaroff, Medizinprofessor an der University of Monash, argumentierte in „The Conversation“, dass Nitschkes Forderungen nach einer Legalisierung der Sterbehilfe und seine Förderung von Lösungen für den nicht ärztlich unterstützten Tod fehlgeleitet und kontraproduktiv seien. Stattdessen plädiert Komesaroff für die Kodifizierung des Prinzips der „doppelten Wirkung“ bei der Sterbebegleitung.

Das Prinzip der doppelten Wirkung verpflichtet einen Arzt dazu, Medikamente – bei denen es sich um Barbiturate handeln kann – zu verabreichen, um die Schmerzen eines Patienten zu lindern. Wenn dieser Patient einen Sterbewunsch geäußert hat, können diese Schmerzmittel im Laufe der Zeit so verabreicht werden, dass sie neben der Schmerzlinderung auch den „doppelten Effekt“ haben, den Patienten zu töten. Im Gegensatz zur Sterbehilfe verstößt sie nicht gegen den ethischen Grundsatz des Arztes, keinen Schaden anzurichten, und ist eine Option für das Lebensende, die jedem offen steht. Andere Gegner der ärztlichen Sterbehilfe und der freiwilligen Sterbehilfe argumentieren, dass diese Praktiken völlig unnötig wären, wenn sich die Regierungen stattdessen auf die Bereitstellung besserer Palliativversorgungsoptionen konzentrieren würden.

Der DIY-Tod ist ein Teil der Bewegung für das Recht auf Sterben, über den viele Ärzte und Patientenrechtsgruppen, die für fortschrittlichere Gesetze kämpfen, nicht sprechen wollen. Ich habe versucht, mit etwa einem Dutzend Todesfällen mit Menschenrechtsgruppen und Ärzten zu sprechen, die zu diesem Thema gesprochen oder geschrieben haben. Die wenigen, die antworteten, lehnten einen Kommentar ab. Der Rest ließ meine E-Mails unbeantwortet.

Die meisten Sterbeaktivisten geben zu, dass ihre DIY-Lösungen lediglich Ausweichlösungen für Gesetze sind, die freiwillige Sterbehilfe und ärztliche Sterbehilfe verbieten. Nitschke argumentiert, dass viele dieser DIY-Lösungen überflüssig wären, wenn die Regierungen eine aufgeklärtere Position zum Recht auf Sterben einnehmen würden – er verweist auf die Niederlande als Beispiel für eine besonders fortschrittliche Sterbehilfepolitik. Derzeit sieht es jedoch nicht so aus, als ob größere gesetzliche Änderungen das weit verbreitete Verbot der ärztlichen Sterbehilfe und der freiwilligen Sterbehilfe beenden werden.

Tatsächlich argumentiert Nitschke, dass sich das Vorgehen gegen die Sterberechtsbewegung in den letzten Jahren verschärft habe.

Im Jahr 2009 wurden Nitschke und seine Frau neun Stunden lang am Flughafen Heathrow in London festgehalten und zu der Konferenz zum Recht auf Sterben befragt, an der sie teilnahmen. Im Jahr 2014 setzte der Euthanasie-Befürworter Max Bromson Nembutal ein, um seinem Leben in einem Krankenzimmer umgeben von Familienmitgliedern ein Ende zu setzen. Nach seinem Tod wurde das Büro von Exit International in Adelaide, Australien, von der Polizei durchsucht und Nitschkes Telefon und Computer beschlagnahmt. Gegen Nitschke wurde nie Anklage erhoben.

Im April 2016 drang die britische Polizei gewaltsam in das Haus von Avril Henry ein, einer 81-jährigen pensionierten Professorin mit angeschlagenem Gesundheitszustand. Henry war Mitglied von Exit International und nachdem die Polizei um 22 Uhr die Glastür ihres Hauses einschlug, verhörten die Beamten sie sechs Stunden lang und beschlagnahmten ihre Flasche Nembutal. Henry befürchtete, dass die Polizei zurückkommen und ihren verbleibenden Vorrat der Substanz finden könnte, und nutzte sie vier Tage später, um ihr das Leben zu nehmen.

Später in diesem Jahr errichtete die neuseeländische Polizei im Rahmen der Operation Painter eine Straßensperre vor einem Treffen von Exit International. Während dieser verdeckten Operation wurden die Namen und Adressen aller Konferenzteilnehmer von der Polizei erfasst. Später ließ die Polizei ihre Wohnungen ohne Durchsuchungsbefehl durchsuchen und viele elektronische Gegenstände wie Computer und Tablets sowie persönliche Briefe wurden beschlagnahmt.

Als Ruby und Jacks Nembutal letztes Jahr abgefangen wurden, hörten sie zwei Wochen lang nichts von der Regierung. Dann, so Ruby, seien eines Nachmittags zwei örtliche Polizisten unangemeldet in ihrem Haus aufgetaucht. Angeblich kamen die Beamten, um nach Jacks Wohlergehen zu sehen, aber als Jack fragte, ob sie tatsächlich gekommen seien, um sich nach dem Nembutal zu erkundigen, sagte Ruby, dass die Beamten sichtlich unwohl geworden seien.

Obwohl sie nicht bestätigen konnte, dass dies tatsächlich der wahre Grund für den Besuch war, glaubt Jack, der zuvor selbst als Gesundheitsexperte gearbeitet hatte, dass die Polizei die nötigen Unterlagen beigebracht hatte, um ihn im Falle einer Verurteilung in eine psychiatrische Anstalt einweisen zu können eine Gefahr für sich selbst oder andere darstellt. Darüber hinaus hätten Ruby und Jack, wenn die australischen Behörden beschließen würden, sie wegen des Imports von Nembutal strafrechtlich zu verfolgen, mit einer Geldstrafe und/oder einer Gefängnisstrafe in Höhe von 800.000 US-Dollar rechnen müssen.

Ruby sagte, sie und ihr Mann könnten am Ende erneut versuchen, Nembutal zu bestellen, obwohl sie befürchten, dass ihre Namen und Adressen jetzt von den Zollbeamten „markiert“ werden. Sie sagte, dass der fehlende Zugang zum Nembutal ein Stressfaktor für Jack sei, der kaum andere Möglichkeiten habe. Natürlich könnte er die Schmerztabletten, die er täglich einnimmt, überdosieren, aber die Wirkung ist nicht garantiert und könnte ihn möglicherweise in einen vegetativen Zustand versetzen, eine Belastung, die er Ruby nicht überlassen möchte.

Nitschke verbrannte 2015 seine Gesundheitskarte, bevor er in die Niederlande zog. Bild: Philip Nitschke

Für Nitschke kam es 2014 in Australien zu einem Konflikt, als er von Nigel Brayley angesprochen wurde, einem Teilnehmer eines von Nitschkes Seminaren, gegen den wegen Mordes ermittelt wurde, wovon Nitschke nach eigenen Angaben zu diesem Zeitpunkt nichts wusste. Brayley hatte bereits Nembutal erhalten und benutzte es später, um sich das Leben zu nehmen, anstatt mit einer lebenslangen Haftstrafe zu rechnen. Danach wurde Nitschke vom Medical Board of Australia seine ärztliche Zulassung wegen Beihilfe zum Selbstmord von Brayley entzogen.

„Ehrlich gesagt, ich wünschte, ich hätte Nigel Brayley nie getroffen, angesichts des großen Schadens, den mir diese kurze Begegnung zugefügt hat, und der Zeit, Energie und Geld, die sie gekostet hat“, sagte Nitschke der Australian Broadcasting Corporation während des Prozesses. Dennoch sah Nitschke einen Lichtblick in dieser Erfahrung.

„Auch wenn ich sage, ich wünschte, ich hätte Brayley nie getroffen, freue ich mich über die Tatsache, dass es uns zum ersten Mal ermöglicht hat, in einem sehr viel umfassenderen Bereich über die Frage des rationalen Selbstmords zu sprechen“, sagte er. „Es wird meine Interessenvertretung nicht ändern.“

Die Entscheidung des Medical Board of Australia wurde 2015 aufgehoben und Nitschke wurde seine Lizenz wieder gewährt, nachdem ein australisches Gericht den Lizenzentzug für rechtswidrig befunden hatte. Aber er sagte, er habe genug von Australien. Er verbrannte seine Approbation und zog in die Niederlande.

„In den Niederlanden geht es darum, ob eine Person ab einem bestimmten Alter die Sterbehilfemittel nur dann bekommen sollte, wenn sie es möchte“, sagte Nitschke. „Sie müssen keinen Grund angeben, sie sind einfach berechtigt. Das ist es, was wir sehen wollen: ein Rechtemodell und nicht ein medikalisiertes Modell, bei dem Ärzte unterschreiben müssen.“

Dennoch erzählte mir Nitschke, dass selbst in den Niederlanden – wo etwa 4,5 Prozent der Bürger ihr Leben freiwillig durch Sterbehilfe beenden, weit mehr als in jedem anderen Land – die Menschen aufgrund seiner Ansichten über das Recht auf Sterben davor zurückschrecken, mit ihm in Kontakt zu treten.

Der Künstler, der mit Nitschke an der Sarco-Maschine zusammengearbeitet hatte, beendete seine Beiträge abrupt, nachdem er eine hochkarätige Künstlerresidenz erhalten hatte, aus Angst, dass seine Verbindung zu Nitschkes Projekt seinem Ruf schaden würde. Ebenso beendete ein Unternehmen, das den flüssigen Stickstoff für Nitschkes Prototyp der Sarco-Maschine lieferte, seinen Vertrag, nachdem es erfahren hatte, wofür das Gerät verwendet werden sollte.

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Nitschke sagte, der Kampf sei es wert. Er hofft, dass die Sarco-Maschine nach zwei Jahrzehnten technologischer Stagnation in Bezug auf Sterbehilfe eine DIY-Tech-Revolution in der Bewegung für das Recht auf Sterben anstoßen wird. Laut Exit International war die letztjährige NuTech-Konferenz in Toronto ein Erfolg und lockte 200 internationale Zuschauer zu ihrem Livestream sowie eine Reihe namhafter Redner aus der Gemeinschaft des Rechts auf Sterben an, darunter der Erfinder einer geplanten Euthanasie-Achterbahn.

„Da die Babyboomer ihren Lebensabend erreichen, neigen sie weniger zu dieser Euthanasie-Strategie „Fragen Sie, ob der Arzt zustimmt“,“ erzählte mir Nitschke. „Viele Leute sagen, dass ihnen die Idee, einen Arzt dabei zu haben, gefällt, aber wenn man genauer hinschaut, ist das, was sie wirklich nicht wollen, ein Scheitern. Sie wollen nicht etwas, das ihr Leben beenden könnte, sie wollen etwas, das ihr Leben beenden wird. Das führt zurück zum Heimwerken.“

Nitschke erzählte mir, wie seine Deliverance-Maschine 1996 zum ersten Mal zur Euthanasie eines seiner Patienten eingesetzt wurde. Nitschke sagte, es sei keine kalte Erfahrung, bei der der Tod durch eine Maschine herbeigeführt wurde, sondern „humanisierend“. Der Patient navigierte schnell durch die Frage „Möchten Sie sterben?“ Fragen stellte er selbst, bevor er die Maschine zur Seite schob und seine Frau festhielt, während die Barbiturate durch seinen Körper zu zirkulieren begannen. Innerhalb weniger Minuten war er gestorben – oder in der Sprache des Euthanasie-Untergrunds wurde er „ausgeliefert“.

„Der Tod ist kein medizinischer Vorgang, sondern ein natürlicher Vorgang“, sagte Nitschke. „Ich betrachte die Probleme rund um die Sterbehilfe als rein technischer Natur. Sie können mit besserer Technologie überwunden werden.“

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