Auf dem Weg konterte der freizügige Donald Trump mit dem Drehbuch von Ron DeSantis

DAVENPORT, Iowa – „Machen Sie dieses Foto!“

Donald Trump und eine Phalanx von Secret-Service-Agenten schritten in den Machine Shed, ein gemütliches Restaurant am Rande der Stadt, um eine Gruppe von Gästen zu sehen, die passende „TRUMP WON“-Hemden trugen.

"Sie haben Recht!" sagte er und zeigte auf die Hemden, ein Hinweis auf seine falsche Behauptung, dass ihm die Wahl 2020 gestohlen worden sei. Er winkte sie zu einem Foto herbei und grinste.

Trumps kurzer Besuch im Restaurant war ein unangekündigter Zwischenstopp auf dem Weg zu einer Rede in einem überfüllten Theater in der Innenstadt. Nachdem Trump dort über eine Stunde lang gesprochen hatte, öffnete er sich den Fragen der mehr als 2.000 Menschen, die vor Mikrofonen standen oder sogar von ihren Sitzen aus riefen.

„Ich möchte nur fragen: Danke“, sagte eine Frau.

„Bisher liebe ich diese Frage“, sagte Trump trocken.

Da der ehemalige Präsident zum ersten Mal seit der Bekanntgabe seiner dritten Kandidatur für das Weiße Haus ernsthaft in den Wahlkampf einsteigt, setzt sein Wahlkampf strategisch auf mehr unveröffentlichte, hautnahe und persönliche Momente mit seinen Fans.

Beratern zufolge greift Trump in nicht geringem Maße auf seinen freizügigen Stil zurück, um einen Kontrast zu seinem potenziellen Hauptrivalen um die Nominierung der Republikaner zu schaffen: Ron DeSantis. Die inoffizielle Buchtour des Gouverneurs von Florida vor der Wahlkampagne bestand aus eher geplanten und inszenierten Veranstaltungen, bei denen die von Trump so geliebten Reihen von Kameras oft ausgeschlossen waren und die Rituale intimerer Politik eingeschränkt waren.

Während DeSantis dem Rennen gegen Trump immer näher rückt, ist der sich abzeichnende Kontrast zwischen den beiden führenden Republikanern in den Umfragen eher auf die Präsentation als auf die Ideologie zurückzuführen. Da beide versuchen, den Unmut der Wähler mit kämpferischen Botschaften anzusprechen, bieten sie den republikanischen Wählern zwei unterschiedliche Möglichkeiten, ihren Zorn zu kanalisieren. Mit beiden Strategien sind Risiken verbunden, da einige Wähler Trumps Eskapaden überdrüssig geworden sind und sagen, dass sie von DeSantis‘ geradlinigerer Präsentation angezogen werden, während andere weiterhin von Trumps Unberechenbarkeit begeistert sind.

Präsidentschaftskandidaten werden in den Augen vieler Wähler oft auf der Grundlage ihrer Persönlichkeit und Sympathie definiert. George W. Bush wurde bekanntlich zu dem Kandidaten, mit dem noch mehr unentschlossene Wähler ein Bier trinken wollten. Barack Obama war bekannt für seine überragende Redekunst, aber auch für seine Isolation und Distanziertheit. Hillary Clinton bemühte sich, ihre scharfen Kanten abzuschwächen, und gewann die Vorwahlen in New Hampshire einen Tag, nachdem sie vor einer Gruppe weiblicher Wähler in einem Restaurant in Tränen ausgebrochen war, als sie zugab, dass der Druck des Wahlkampfs schwierig sei.

Trumps Team ist von der Begeisterung, mit der DeSantis sich durchgesetzt hat, überrascht und möchte den Gouverneur von Florida im Vergleich zu Trump distanzierter darstellen. Helfer sagen, dass sie sich auch darüber im Klaren sind, dass viele Wähler ein negatives Bild von Trump entwickelt haben, was oft auf Müdigkeit zurückzuführen ist – zwei Amtsenthebungsverfahren, ein Aufstand im US-Kapitol, mehrere strafrechtliche Ermittlungen und häufige Beschimpfungen. Einige seiner Berater geben zu, dass seine Kundgebungen weniger Zuschauer und landesweite Fernsehübertragungen haben als früher.

Mehrere Trump-Berater sagten, es gehe darum, die Menschen an Dinge zu erinnern, die sie an ihm wirklich mochten – und er plant, auf fast jeder Reise einen dieser Stopps einzulegen. Sein Team gibt dem Veranstaltungsort vor seiner Ankunft keine Vorwarnung, vor allem aus Sicherheitsgründen, aber ein Vorausteam untersucht normalerweise Standorte, um Orte auszuwählen, von denen es eine positive Reaktion erwartet. Seine Berater sorgen dafür, dass die spontanen Begegnungen auf Video aufgezeichnet werden – manchmal filmen mehrere Helfer abseits – und dass sie unter rechten Influencern und Social-Media-Persönlichkeiten verbreitet und von lokalen und nationalen Nachrichtenagenturen beobachtet werden.

„Präsident Trump hat sich kreuz und quer von Bundesstaat zu Bundesstaat mit gewöhnlichen Amerikanern getroffen und sich auf persönlicher Ebene mit ihnen auseinandergesetzt. „Vergleichen Sie das damit, wie andere sich wie Roboter verhalten und Wähler einfach wie Zahlen behandeln“, sagte Trump-Sprecher Steve Cheung in einer Erklärung.

Ein DeSantis-Sprecher lehnte eine Stellungnahme zu diesem Bericht ab.

DeSantis, sagen einige Leute aus seinem Umfeld, mag den grimmigen Teil der Politik nicht so sehr wie Trump und hat sich weitgehend an das gleiche Drehbuch gehalten – auch hinter verschlossenen Türen. Bei einer Spenderveranstaltung des Republikanischen Nationalkomitees im letzten Jahr überraschte DeSantis die Menge, als er sich nicht bei den Spendern, der Vorsitzenden Ronna McDaniel, bedankte, sondern bei „Gott oder irgendjemand anderem“, sagte ein Teilnehmer.

Die von der Washington Post erhaltene Audioaufnahme der Rede zeigt, dass seine Äußerungen fast vollständig mit seinen öffentlichen Äußerungen übereinstimmten. Andere, die ihn privat gehört haben, sagen, dass er normalerweise die gleiche Rede hält – er lobt Floridas Rekord und sagt, dass dort „aufgewachte Menschen sterben“.

Das Team des Gouverneurs von Florida hat die GOP-Veranstaltungsorganisatoren des Landkreises gebeten, keine Reporter in seine politischen Reden zuzulassen, was die örtlichen Organisatoren in mindestens einem Bundesstaat überrascht hat. Mehrere Personen, die mit ihm zusammengearbeitet haben, sagen, dass es ihm in der Vergangenheit schwergefallen sei, Smalltalk mit Spendern und Aktivisten zu führen, obwohl Interviews mit Wählern und Aktivisten in mehreren Bundesstaaten zeigen, dass er sich mehr Mühe gibt – und in den letzten Wochen einige Erfolge bei der Kontaktaufnahme mit Wählern erzielt hat. Letzte Woche hielt er in Iowa nach einer Veranstaltung, einem langjährigen Wahlkampftreffen, Babys im Arm.

DeSantis tritt in einem Moment ins Rampenlicht, in dem Trumps Neigung, alles zu sagen, was ihm in den Sinn kommt, bei einigen republikanischen Vorwahlwählern nachgelassen hat. Seine Zurückhaltung und seine Botschaft der Disziplin werden schnell zu Kennzeichen seiner potenziellen Kandidatur, da die Wähler ihn gegen den geschwätzigen und ungefilterten ehemaligen Präsidenten messen.

„Mir gefällt, dass er ein Erwachsener ist, dass er kein Kind ist“, sagte David Marlon, ein 58-jähriger Drogen- und Alkoholberater, der ein schwarzes Tanktop von DeSantis 2024 trug, vor einem Country-Musiklokal in Las Vegas, wo DeSantis war sprach am Samstag. Marlon sagte, dass Trump „in vielen Dingen Recht behalten hat“, aber seine „Polarisierung war schädlich.“ Er sagte, er gehe davon aus, dass DeSantis „weniger wahrscheinlich kindische, aufrührerische Dinge sagen wird“.

Lori David-Jones, eine 60-jährige Schadensreguliererin, die zuvor Trump unterstützte, beschrieb DeSantis als „einen republikanischen Kennedy“. Sie fügte hinzu: „Ich muss mir keine Sorgen machen, was aus seinem Mund kommt und sagen: ‚Oh mein Gott, das hat er nicht einfach gesagt.‘“

DeSantis hat Schritte unternommen, um zu demonstrieren, dass er die frohe Hand übernehmen kann. In einer Rede vor der Republikanischen Jüdischen Koalition in Las Vegas im November hockte er sich abschließend über den Bühnenrand, um die Hände der von unten jubelnden, jubelnden Studenten zu fassen. Letzte Woche blieb er etwa eine halbe Stunde in Davenport und Des Moines, um Fotos zu machen und Bücher zu signieren.

Er folgte in Nevada einem zügigeren Tempo entlang der Seillinie in Richtung der Tür und hielt seinen schwarzen Sharpie bereit, während eine Schar von Bewunderern ihm Bücher an den Kopf hielt. Er ließ ein Grinsen aufblitzen, das fast so schnell verschwand, wie es aufgetaucht war, als die Wähler nach Selfies fragten: „Haben Sie es verstanden?“ Er würde den iPhone-Halter fragen, bevor er weitermachte.

Abgesehen davon gab es noch eine kurze Grundsatzerklärung mit einem Wähler, der auf den restriktiveren Ansatz vieler anderer gewählter Beamter während der Coronavirus-Pandemie hinwies: „Sie haben großen Schaden angerichtet, ich sage Ihnen was, indem sie diese Kinder von der Schule ausgeschlossen haben.“ DeSantis antwortete. Wenn nur noch Zeit für eine gekritzelte Unterschrift blieb, nickte er dem Besitzer des Buches anerkennend zu, als er es zurückgab: „Gott segne dich.“

Als DeSantis diesen Monat beim Abendessen am Lincoln Day in Dallas sprach, forderte sein Team den Ausschluss der Nachrichtenmedien, sagte Jennifer Stoddard Hajdu, die Präsidentin der örtlichen GOP-Abteilung. Laut dem Vorsitzenden der Bezirkspartei wurden Reporter auf Wunsch von DeSantis‘ Team auch von einem Spendenessen für die GOP von Orange County ausgeschlossen – eine Veranstaltung, die oft den Nachrichtenmedien offen stand.

Sie sagte, DeSantis sei beim privaten Abendessen auf der Bühne von seiner Frau Casey DeSantis interviewt worden, wo er über sein Leben gesprochen habe. „Sie stellte ihm persönliche Fragen, keine politischen Fragen“, sagte sie. „Sie hat versucht, ihn zu vermenschlichen und die Leute dazu zu bringen, ihn als Person zu verstehen, und es war wirklich schön.“

Sie sagte, DeSantis habe vor der Veranstaltung an einem VIP-Empfang teilgenommen – und „er hat nicht nur Fotos mit allen gemacht, er hat sich auch unter die Menge gemischt und war sehr sympathisch, und dann ist er reingekommen und hat mit uns zu Abend gegessen.“ Sie fügte hinzu: „Meiner Meinung nach wäre es von Vorteil, wenn die Medien sehen würden, was wir gesehen haben.“

Für Trump begannen die überraschenden Vorbeifahrten in South Carolina, wo er in einem Restaurant namens Zesto of West Columbia auftrat. Das für sein Brathähnchen und seine Eistüten berühmte Lokal hat bei manchen so etwas wie einen Kultstatus erlangt. Außerdem lag es günstig an der Strecke zum Flughafen.

„Interessiert es dich, wenn ich für dich bete?“ fragte ein Mitarbeiter den ehemaligen Präsidenten, als er an einem frühen Samstagabend hereinkam und Kunden und Mitarbeiter gleichermaßen beeindruckte.

„Ja, machen Sie weiter“, sagte Trump und nahm ihre Hand.

Ein Video des Austauschs ging viral, und die Kampagne bemerkte, dass der schnelle Stopp mehr Aufrufe und Engagement generierte als die jüngsten Kundgebungen, die nicht mehr wie früher die Schlagzeilen und die lokale Berichterstattung im Fernsehen dominierten. Also machte Trump einen weiteren Stopp dieser Art, nachdem er East Palestine, Ohio, besucht hatte, wo es zu einer heftigen Zugentgleisung gekommen war, bei der er dem Kochpersonal eines McDonald's MAGA-Hüte zuwarf und den Service des Restaurants vorübergehend lahmlegte.

„Er war wie ein ganz normaler Typ“, sagte Steve Telischak, der Besitzer von McDonald's, und sprach über Trumps Kenntnis der Speisekarte und seinen Umgang mit den Arbeitern. Telischak machte Fotos mit Trump und seinem Sohn. „Er wusste, was los war.“

Telischak sagte, er bleibe im Rennen um die Präsidentschaft neutral und würde auch Präsident Biden willkommen heißen. Trumps Besuch in seinem Restaurant sei eine völlige Überraschung gewesen, sagte er. „Wir wussten, dass er in der Stadt war, aber wir wussten nicht, dass er hierher kommen würde. Alle waren sehr aufgeregt. So etwas passiert in Ostpalästina nicht.“

Obwohl die Trump-Basis einige Anzeichen einer Erosion zeigt, zieht er immer noch treue Anhänger an, die seine Showkunst persönlich miterleben möchten. „Wir unterstützen Trump sehr stark. Ich war außer dieser bei fünf Kundgebungen“, sagte Leroy Stahr, ein Vietnam-Veteran, der mehr als zwei Stunden von Huntley, Illinois, zu der Rede von Trump in Iowa fuhr, als seine Frau Raquel ein T-Shirt mit einem Aufdruck trug Phrase, die ein Code für eine profane Äußerung gegen Biden ist, tanzte im Gang zu „Macho Man“.

Bei den kleineren Stopps, die Trump macht, führt er keine intensiven Gespräche, für die Bill Clinton berühmt war („Ich fühle deinen Schmerz“), oder greift Geschichten auf, die in zukünftigen Wahlreden eine Rolle spielen könnten.

Seine Interaktionen im Maschinenschuppen am Montag bestanden aus kurzen Austauschen: „Wie ist das Essen hier?“ "Alle glücklich? Allen gut?“ – und Bilder, mit seinem charakteristischen Daumen nach oben und seinem breiten Lächeln. Was die Themen angeht, beließ es Trump bei dem Satz: „Das Land ist ein Chaos.“ Es ist ein Chaos."

Während Trump für Fotos posierte und Tische besuchte, klatschten die Leute, ein Baby jammerte, ein Mann staunte: „Mann, das ist großartig.“

„Ich liebe dich“, rief eine Frau.

„Wir lieben dich“, revidierte jemand anderes.

"Ach du lieber Gott!" weinte eine Frau in einem orangefarbenen Kapuzenpullover mit amerikanischer Flagge, als sie nach einer Umarmung griff.

„Ich mag sie sehr“, sagte Trump, als sie sich umarmten.

Hannah Knowles aus Davenport und Des Moines hat zu diesem Bericht beigetragen. Arnsdorf berichtete aus Davenport. Reston berichtete aus Las Vegas. Dawsey berichtete aus Washington.

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